J'ai adoré la FW26 car elle sortait vraiment de l'ordinaire du design des F1, Williams a osé et malheureusement cette monoplace n'a pas eu un super palmares
Cette voiture est la cinquième issue du partenariat avec BMW, et si les monoplaces anglo-allemandes comptèrent parmi les plus performantes des différents championnats, elles n'ont pu empêcher Michael Schumacher et Ferrari de rafler tous les titres, le sommet de la frustration étant atteint en 2003, alors que les FW25 étaient dominatrices. Le motoriste allemand, réclamant des résultats plus probants, pousse l'écurie à prendre des choix audacieux. Et en effet, lors de la présentation de la voiture début 2004, le moins que l'on puisse dire est que l'aérodynamicienne Antonia Terzi n'a pas manqué d'audace : le museau de la FW26 ne ressemble à rien de ce qu'on avait connu ces dernières années : court et large, censé optimiser le flux d'air en modifiant son circuit de progression le long de la voiture. A côté de cette surprise, les Ferrari F2004 paraissent bien conventionnelles.
Cependant dès le premier Grand Prix de la saison, en Australie, Juan Pablo Montoya et Ralf Schumacher déchantent : le révolutionnaire museau de leur monture entraîne un surpoids et des difficultés imprévus. Paradoxalement, la déception des premiers GP (Schumacher 4e, Montoya 5e en Australie, Montoya 2e en Malaisie) est le meilleur moment avant longtemps pour l'écurie de Grove.
Disqualifiées au Canada pour disques de freins non conformes, c'est encore pire aux Etats-Unis, Montoya étant disqualifié quand Ralf Schumacher percute à pleine vitesse le mur du speedway, fracassant sa monoplace. Sérieusement choqué, il est indisponible pendant six GP et remplacé successivement par Marc Gené (deux Grands Prix, aucun point) et Antonio Pizzonia (quatre Grands Prix, 6 points), qui ne convaincront pas du tout leur employeur, même si Pizzonia s'en tire mieux que l'Espagnol, manquant le podium en Belgique sur abandon. Entretemps, l'aérodynamique de la FW28 est totalement repensée, le museau si caractéristique disparaît au profit d'un système plus conventionnel.
Ces modifications commencent à payer avec le retour de Ralf Schumacher (au Grand Prix de Chine) : à l'avant-dernier Grand Prix de la saison, au Japon, il termine deuxième derrière son frère, et Juan Pablo Montoya remporte enfin une course pour l'écurie cette saison, lors de l'ultime course de la saison, au Brésil en remportant un duel épique face à son futur coéquipier, Kimi Räikkönen.
Cette saison mitigée pour l'équipe anglaise s'achève donc sur un succès, qui a des allures de fin de règne, puisqu'elle a subi cette saison la loi des Renault, des BAR et surtout des impériales Ferrari F2004. De plus, les deux pilotes quittent l'écurie (Schumacher pour Toyota et Montoya pour McLaren) tandis que les errements de Jenson Button ont jeté un froid sur le marché des transferts, pénalisant l'écurie anglaise.
Palmarès * Saison 2004 :
o Grands Prix disputés : 36 (Juan Pablo Montoya : 18, Ralf Schumacher : 12, Marc Gené : 2, Antonio Pizzonia : 4)
o Victoire(s) : 1 (Juan Pablo Montoya : 1, Ralf Schumacher : 0, Marc Gené : 0, Antonio Pizzonia : 0)
o Pole Position(s) : 1 (Juan Pablo Montoya : 0, Ralf Schumacher : 1, Marc Gené : 0, Antonio Pizzonia : 0)
o Podiums : 4 (Juan Pablo Montoya : 3, Ralf Schumacher : 1, Marc Gené : 0, Antonio Pizzonia : 0)
o Points marqués : 88 (Juan Pablo Montoya : 58, Ralf Schumacher : 24, Marc Gené : 0, Antonio Pizzonia : 6)
* Positions aux Championnats du Monde :
o Pilotes :
+ Juan Pablo Montoya : 5e
+ Ralf Schumacher : 9e
+ Antonio Pizzonia : 14e
+ Marc Gené : --
o Constructeurs : 4e
Poles et Victoires * Victoire(s) : 1 (Grand Prix du Brésil, Juan Pablo Montoya)
* Pole Positions(s) : 1 (Grand Prix du Canada, Ralf Schumacher)
Pilotes o Colombie Juan Pablo Montoya (numéro 3)
o Allemagne Ralf Schumacher (numéro 4)
o Brésil Antonio Pizzonia (numéro 4)
o Espagne Marc Gené (numéro 4)
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