[Bio] Jody Scheckter

[Neo57]

Jody Scheckter est un ancien pilote automobile sud-africain né le 29 janvier 1950 à East London (Afrique du Sud). Il a notamment été sacré champion du monde de Formule 1 en 1979.

Après des débuts chez lui en Afrique du Sud au volant de Renault R8 Gordini, Scheckter s'exile en 1971 en Angleterre pour y disputer le championnat national de Formule Ford. Son ascencion est alors fulgurante puisqu'à l'issue de la saison 1972, il dispute son premier GP de Formule 1, au volant d'une McLaren.

Propulsé à seulement 22 ans dans la discipline reine du sport automobile, Scheckter va tout d'abord payer son inexpérience et rapidement s'attirer une réputation de casse-cou, voir de pilote dangereux. En 1973, à l'occasion du GP de Grande-Bretagne, une semaine après avoir envoyé le champion du monde Emerson Fittipaldi dans le décor, Jody provoque l'un des plus grands carambolages de l'histoire de la F1 en partant en tête à queue au beau milieu du peloton à l'issue du premier tour. Puis, en fin de saison, c'est au tour de François Cevert d'être envoyé dans le rail suite à une nouvelle manœuvre irréfléchie du bouillant sud-africain.

La réputation désastreuse de Jody Scheckter n'empêche pas Ken Tyrrell, propriétaire de l'écurie du même nom de lui faire confiance en fin d'année pour remplacer le nouveau champion du monde Jackie Stewart, parti à la retraite. Jody Scheckter justifie la confiance placée en lui en remportant trois victoires et en terminant troisième du championnat du monde. La suite est plus délicate pour Scheckter, qui subit le déclin inéxorable de Tyrrell, déclin que ne parvient pas à compenser l'audace technique de la Tyrrell P34 à 6 roues (sur laquelle Scheckter remportera toutefois une course).

En 1977, Jody Scheckter rejoint à la surprise générale la nouvelle écurie canadienne Wolf (en fait de nouvelle écurie, il s'agit en réalité d'une émanation de l'ancienne écurie Williams). Scheckter cause une autre surprise en remportant le premier GP de la saison. C'est la première fois depuis Mercedes-Benz en 1954 qu'une nouvelle écurie remporte sa première course. Avec deux autres victoires, Scheckter termine vice-champion du monde, à distance respectable toutefois du champion Niki Lauda. Mais la surprenante écurie Wolf perdant de sa superbe en 1978, Scheckter rejoint la Scuderia Ferrari en 1979. Au terme d'une saison pleine d'intelligence et de maîtrise (à défaut de panache diront ses détracteurs), Scheckter remporte le titre de champion du monde devant son équipier canadien Gilles Villeneuve. Il faudra attendre 21 ans et la série de succès de Michael Schumacher pour qu'un pilote soit à nouveau titré sur une Ferrari.

En 1980, Scheckter ne fera guère honneur à son n°1. Au volant d'une Ferrari totalement dépassée, Scheckter renonce à se battre et annonce rapidement sa retraite sportive.

Jody n'est pas l'unique Scheckter à avoir couru au plus haut niveau. Au milieu des années 1970, son frère Ian a également accédé à la Formule 1, sans toutefois réaliser une aussi grande carrière que Jody. Les deux fils de Jody (Toby et Tomas) se sont également lancés dans le sport automobile à la fin des années 1990. Tomas Scheckter est celui qui a réalisé le plus beau parcours. Ephémère pilote-essayeur pour le compte de l'écurie Jaguar F1, il est depuis plusieurs années l'un des principaux animateurs du championnat IndyCar aux États-Unis.

Cet homme a une particularité, lorsqu'il a quitté la F1, il a tout quitté, femme et enfant pour monter sa socièté comme un parfait inconnu.

C'est également lui qui roula sur la Tyrell à 6 roues.

[tmb]http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/4/4c/ScheckterJody1976-07-31Tyrrell-FordP34.jpg[/tmb]