2006 - Indianapolis

[Neo57]

USA – Qualifications : Première ligne toute rouge

Le rouge est mis ! Rouge de la chaleur, rouge de Ferrari, elle-même rouge de plaisir.

Les qualifications du Grand-Prix des USA ont accouché d’une hiérarchie en tout point conforme à celle que les derniers essais libres avaient permis de dégager dans la matinée. La Scuderia Ferrari n’avait pas de rivale aujourd’hui sur le circuit d’Indianapolis. Les fortes chaleurs (35°C dans l’air, 55°C au sol !) ne sont pas étrangères aux performances des deux 248 F1 chaussées de pneus Bridgestone, les enveloppes nipponnes se montrant particulièrement fringantes sur un bitume surchauffé, un paramètre qu’elle recherchait désespérément depuis Bahreïn, où Schumacher et Massa avaient déjà trusté la première ligne de la grille de départ.

Les deux sociétaires de l’écurie de Maranello ont affiché une belle assurance tout au long des qualifications, au point de se permettre de n’effectuer qu’un tour lancé en Q1 et Q2, soit 12 tours à eux deux avant la séance de la Super Pole, alors que Kimi Räikkönen avait déjà bouclé 15 tours de circuits.

Derrière le tandem rouge, Fisichella confirme qu’il sera – une fois n’est pas coutume – la meilleure arme de Renault ce week-end. Le Romain a constamment devancé un Alonso hésitant au freinage et peu à l’aise dans les changements de direction où sa R26 avait tendance à glisser avant de mordre le bitume et de trouver l’adhérence. Fernando prendra place à l’intérieur de la 3è ligne de la grille, derrière Barrichello – qui gagne 3 place dans une dernière charge marquée du seau de l’agressivité et de l’efficacité - et devant Villeneuve, qui est parvenu à déborder Button dans les ultimes secondes de la séance.

Ralf Schumacher, seul rescapé de Toyota, s’empare du 8è meilleur temps au détriment de Kimi Räikkönen, dont la MP4-21 était visiblement lourdement chargée en essence et peu agile. Nick Heidfeld complète le top 10 sans avoir pu défendre ses chances, sa F1.06 refusant tout service avant même la première salve de tours lancés.

Course : Veni Vidi Ferrari !

Schumacher avait la 87 victoire bondissante. Remonté comme une pendule en débarquant à Indianapolis, Michael Schumacher était comme monté sur ressort au moment d’en repartir. Au traditionnel saut de cabri sur la plus haute marche du podium du Grand-Prix des USA ont succédé des petits bons frénétiques et répétés, façon boxeur sautant à la corde. L’analogie ne s’arrête pas là : Michael est un beau vainqueur par KO, grâce à une 248 F1 très fringante mais aussi et surtout à des pneus Bridgestone percutants.

L’Allemand était même contagieux, trop heureux de partager son 87è triomphe bondissant avec son équipier Felipe Massa – second pilote modèle – projeté dans les airs par son aîné façon trampoline. Le bond se traduit également par une excellente opération mathématique – féru de chiffres Jean Todt pourra les tourner dans tous les sens avec gourmandise, pour la première fois depuis le Grand-Prix d’Europe, dernière victoire de la Scuderia Ferrari, qui avait depuis déserté la plus haute marche du podium. Le septuple champion du monde et seul rival d’Alonso au championnat réduit en effet son retard de 25 à 19 points.

Seule une casse mécanique aurait pu empêcher Ferrari de signer un doublé aux USA. La supériorité de son package était manifeste. Après la catastrophe de l’édition 2005, Michelin ne pouvait se permettre de prendre le moindre risque. D’autant moins que Bibendum se retirera de la F1 à la fin de l’année, et ne s’apprête pas à y revenir de sitôt. Une sortie en beauté est obligatoire. D’autant plus également que le manufacturier de Clermont-Ferrand peut se permettre de mettre sa série victorieuse entre parenthèses l’espace d’un week-end. Michelin a remporté 70% des Grand-Prix 2006 et est encore, avec Renault et Alonso, en position de force. Le déclin d’Indianapolis était anticipé, par la force des choses, tout comme son retour au sommet est programmé dès Magny-Cours, théâtre du 11è rendez-vous de la saison, le 16 Juillet prochain.

Hormis une panne – son moteur en était à son 2è GP, après Montréal, autre tortionnaire des V8 – seul un équipier zélé et non discipliné aurait pu faire trébucher Schumacher. Auteur d’un départ lumineux, Felipe Massa a pris la tête de la course au premier virage et a mené le premier relais sans faiblir, avant de s’effacer devant son leader au moment des premiers ravitaillements. La messe était dite. Derrière le tandem rouge, Fisichella prenait le dessus sur Alonso – peu enclin à le laisser passer en début de course – mais ne parvenait jamais à faire trembler le cheval cabré. Fernando était quant à lui l’ombre de lui-même, une ombre comme décuplée par un soleil torride : 37°C en piste, 56°C au sol ! Les statistiques météorologiques les plus extrêmes de la saison à ce jour. A Bahreïn le mercure avait épargné les pilotes pour l’ouverture de la campagne 2006 avec un timide 25°C le jour de la course, à Sepang, le tarmac ne dépassait pas 43°C.

Il est symptomatique de voir Alonso franchir la ligne d’arrivée derrière Trulli, qui, bien que très inspiré, s’était élancé des stands. Toyota avait en effet dû sortir la TF106B du parc fermé pour réparer la suspension arrière blessé qui avait ruiné les qualifications de l’Italien. Ralf Schumacher dominait également le leader du championnat jusqu’à ce que sa monture défaille, à 11 tours du but. Fernando termine l’épreuve devant Rubens Barrichello et la Honda RA106, celle-là même à laquelle il avait infligé un tour de retard à Silverstone.

Derrière Rubinho, Coulthard et Liuzzi n’avaient qu’à se baisser pour récolter les derniers points d’une course amputée de 8 de ses éléments dès le premier virage. Juan Pablo Montoya aura beaucoup à se faire pardonner dans une manœuvre qui pourrait ni plus ni moins que compromettre son avenir en F1. Le style du Colombien est sinusoïdal : le pire et le meilleur peuvent être attendus à tout moment de la part d’un pilote qui ne semble plus mûrir ni progresser dans son approche de la course. Sous pression depuis plusieurs semaines pour tenter de pérenniser sa présence en F1 au-delà de 2006, Juan Pablo tente de multiplier les exploits comme des petits pains, mais en colle des gros à ses adversaires : Rosberg à Montréal, Kimi Räikkönen (son propre équipier) pour commencer entre les virages 1 et 2. En percutant le Finlandais par l’arrière, Montoya a envoyé la MP4-21 frappée du numéro 3 et frappée tout court en travers. L’effet boule de neige n’a pas tardé et de l’avalanche ne sont pas ressortis indemnes 8 voitures. Heidfeld a décollé sur la roue avant de Räikkönen pendant que Button partait en travers, se faisait harponner par Speed, repassait par les stands avant d’abandonner un tour plus tard. Speed, Webber, Klien et Montagny étaient les autres dégâts collatéraux.

A peine le safety car revenu aux stands après 5 tours de neutralisation, Sato renouait avec une vieille tradition du dépassement optimiste – façon celui effectué sur Ralf Schumacher à Sepang il y a deux ans. Sa victime s’appelait cette fois-ci Tiago Monteiro. Le Portugais pouvait se désoler de la précipitation du Nippon : il pointait alors au 9è rang.

Au final, seules 9 voitures rallient l’arrivée, Nico Rosberg étant le seul à ne pas marquer de points, malgré sa chanceuse position au premier tour : 8è, grâce au carambolage, alors qu’il s’élançait de la dernière ligne de la grille.

Décidément, les Américains n'ont jamais beaucoup de voiture à l'arrivée.